Este recurso fue traducido por
Hace diez años fundamos Purpose y comenzamos a trabajar en torno a la idea de la propiedad responsable (steward-ownership). En ese entonces, aunque ya existían empresas pioneras que habían implementado con éxito este tipo de estructura, el concepto aún no estaba claramente definido ni tenía un nombre propio. Fue precisamente al acuñar el término steward-ownership y comunicar sus principios fundamentales que iniciamos nuestro camino como fundación.
Una década después, el panorama ha cambiado por completo. Hoy el término steward-ownership se utiliza ampliamente en distintas partes del mundo y ha sido traducido a varios idiomas, por ejemplo, al español como propiedad responsable. Cada vez más empresas se inspiran en esta idea: algunas para hacer la transición hacia este modelo y otras para construir su propio concepto.
Vemos un número creciente de personas que trabajan en empresas de propiedad responsable, más inversionistas que se interesan en aprender sobre ellas y aportar capital, y más organizaciones en distintas regiones que dedican su trabajo a difundir esta visión y movimiento.
A la luz de estos avances y aprendizajes, queremos compartir cómo entendemos hoy los principios centrales de la propiedad responsable. Esperamos que esta reflexión sirva de guía e inspiración para el diálogo.
Para entender qué es la propiedad responsable, conviene distinguir dos niveles. Por un lado, los principios: la idea central y los dos pilares sobre los que se sostiene el concepto. Por el otro, la forma en que distintas empresas los interpretan y los llevan a la práctica.
En definitiva, es en esa implementación donde los principios —y la actitud emprendedora que los impulsa— cobran vida.
Con el tiempo, se observa que muchas organizaciones, en distintos contextos legales y culturales, tienden a adoptar patrones similares al aplicarlos.
Lo que sigue busca ofrecer una formulación más clara y precisa de estos principios y de sus posibles aplicaciones, con el objetivo de orientar e inspirar a quienes buscan comprender o implementar la propiedad responsable.
Las empresas con propiedad responsable se guían por dos principios fundamentales:
Estos principios, junto con su implementación legalmente vinculante, constituyen el núcleo de la propiedad responsable. Expresan la actitud emprendedora en el corazón de la idea.
Según el contexto cultural, histórico, regional y legal, pueden ser llevados a la práctica de distintas maneras: desde el modelo danés —grandes corporaciones mayoritariamente propiedad de fundaciones pero con cotización en bolsa, como Novo Nordisk—, pasando por empresas con estructuras de fundación o fideicomiso, como Bosch (Alemania), John Lewis Partnership (Reino Unido) o Patagonia (Estados Unidos), hasta startups que aplican los principios mediante esquemas de acción con derecho a veto.
La diversidad de los modelos posibles es, de hecho, una de las mayores fortalezas del concepto. Los principios permiten que cada persona que emprende, desde su individualidad, encuentre la forma de implementación más adecuada para su empresa.
Sin embargo, o precisamente por ello, la pregunta sigue siendo relevante:
¿Qué tienen en común todos estos modelos diversos en la dimensión técnica, más allá de los principios mencionados?
Entre las empresas de propiedad responsable observamos que se han establecido algunos patrones recurrentes de diseño, que se formalizan de manera legalmente vinculante:
Más allá de estos patrones, hay —según el modelo— aspectos técnicos adicionales que algunas compañías consideran centrales para implementar la propiedad responsable y que también pueden derivarse de los principios. Un ejemplo es una interpretación adicional de autodeterminación, la cual, además de los aspectos mencionados, también asegura que el control permanezca siempre específicamente en las personas empleadas y ejecutivos de la empresa. Esto puede considerarse otra expresión del principio de autodeterminación.
Una pregunta habitual es si una empresa puede o no considerarse de propiedad responsable. Es tentador intentar crear una definición técnica que permita responder esta pregunta fácil y claramente, casi de manera matemática, para todos y en cualquier momento.
Sin embargo, nuestra experiencia muestra que cada empresa debe ser evaluada individualmente. Lo hacemos con la ayuda de la actitud emprendedora básica y la mentalidad descritas en los principios, así como considerando las respectivas interpretaciones técnicas.
Examinar la implementación específica de los dos principios en cada caso es decisivo para nuestra conclusión. También es importante mantener una mirada abierta ante nuevas formas legales o estructurales que puedan surgir, evaluándolas según su coherencia con los principios. Ejemplos recientes que hemos analizado desde esta perspectiva son Patagonia y OpenAI.
A pesar de la variedad de interpretaciones, hay una línea divisoria clara entre las empresas de propiedad responsable y las que se rigen por la lógica de maximización de valor para la parte accionista en el corto plazo.
Así, desde la perspectiva de la propiedad, vemos un amplio rango de empresas: desde aquellas que implementan la propiedad responsable de acuerdo con los principios y dan al concepto su propio matiz en la interpretación técnica, pasando por otras que solo implementan ciertos aspectos y están más cerca o más lejos de los principios, hasta aquellas que con claridad se basan en otras filosofías empresariales y pueden ubicarse en diametral oposición respecto al concepto.
Entonces, ¿qué implica todo esto para las empresas que ya están trabajando con estos principios o que están considerando aplicarlos en sus propias organizaciones?
Implica, en gran medida, asumir una libertad tan valiosa como desafiante: la de definir estructuras de propiedad, gobernanza y financiamiento que reflejen la voluntad de las personas involucradas y sean coherentes con la realidad de cada organización.
Es justamente en ese ejercicio donde emerge la diversidad. No hay una única forma de hacerlo, sino múltiples caminos posibles que responden a la singularidad de cada empresa. Lo que los conecta no es una estructura específica, sino un conjunto de principios compartidos: la autodeterminación y la orientación al propósito, junto con las distintas formas en que estos se traducen en prácticas, interpretaciones técnicas y decisiones organizacionales.
Esperamos que este aporte pueda ofrecer orientación e inspiración. La conversación y la búsqueda de mayor claridad están lejos de haberse agotado. Este texto busca ser, ante todo, un punto de partida. Refleja la respuesta actual del Purpose Group a una pregunta que sigue abierta: ¿qué entendemos, hoy, por propiedad responsable?
Por nuestra parte, seguiremos volviendo sobre esta pregunta, revisándola y profundizándola. Y recibimos con interés preguntas, aportes y nuevas perspectivas que permitan seguir enriqueciendo esta conversación.
